И было, когда фараон выслал народ… (Шмот 13:17)

Мудрецы говорили в трактате Мегила (10b) "Всюду, где говорится "и было…", речь идёт о несчастьях". И спрашивается: что же здесь за несчастье, когда евреи выходят из Египта после сотен лет изнуряющего рабства?

Отвечают на это мудрецы, что слова "и было…" выражают горечь и разочарование по поводу того, что в евреях до сих пор не пробудилось мучительной тоски и стремления к освобождению от рабской жизни, на которую они были обречены на протяжении нескольких поколений в Египте.

Череда казней, наведённых Всевышним на Египет, призвана была в первую очередь укоренить среди евреев веру в Б-га их отцов, стоящего рядом с ними в час страданий, пробудить в их среде естественную тягу к свободной и самостоятельной жизни. Однако по причине глубины страданий эта цель не была достигнута, и несмотря на десять казней, обрушившихся на Египет, высветилась со всей явственностью полная невосприимчивость евреев. Столь плачевное состояние народа, выходящего из Египта и подчёркивает Тора, открывая главу словами: "И было, когда фараон выслал народ" -- евреи выходили из Египта не по собственной воле и не из естественного самолюбивого стремления к свободной жизни, но фараон сам отсылает их из своей страны. Именно это несчастье выражают слова "и было", открывающие главу.