В середине дня 19 марта американские силы и Первая британская бронетанковая дивизия вошли в демилитаризованную зону вблизи кувейтско-иракской границы, пересекли ее на восточном участке (в районе Ум-Касра) и продвинувшись на 10 —15 км вглубь территории Ирака, в направлении города Басра. Одновременно с этим американскими ВВС были нанесены ракетно-бомбовые удары по иракским военным объектам, расположенным на линии продвижения войск США в направлении Эн-Насирии — на главном шоссе, ведущем к Багдаду со стороны Кувейта.

Таким образом, широкомасштабные военные действия в Ираке начались, несмотря на трудные погодные условия (песчанная буря и почти нулевая видимость), за двенадцать часов до истечения срока ультиматума, предъявленного Саддаму Хусейну. Этот ультиматум был единогласно отвергнут иракским парламентом 18 марта.

Начало военных действий удивило международных обозревателей, полагавших, что американо-британская атака начнется в ночь на 20 марта. Ускоренное выдвижение войск связывают с тем, что американское командование опасалось упреждающего иракского удара по развернутым вдоль границы дивизиям США и Великобритании. Эти части пришлось слишком долго держать в состоянии максимальной боеготовности с учетом возможного применения противником химического оружия, и дальнейшее продление данного режима (Black Stage-1) было сочтено невозможным.

Из Ирака поступают неподтвержденные сообщения о том, что вице-премьер Тарик Азиз бежал из Багдада и скрылся в курдском автономном районе на севере Ирака. Аналогичные слухи циркулируют по поводу некоторых других высокопоставленных деятелей иракского режима.

Анкара заявила 19 марта, что американские и британские самолеты, дислоцированные на базе Инчирлик в юго-восточной Турции, не смогут принять участия в военных действиях против Ирака до рассмотрения данного вопроса турецким парламентом. Таким образом, воздушная поддержка начавшегося наступления осуществляется со стороны Персидского залива и с авианосцев, находящихся в восточной акватории Средиземного моря. Взлетающие с них самолеты преодолевают значительное расстояние, следуя над Суэцким каналом и территорией Саудовской Аравии. Их дозаправка осуществляется в саудовском воздушном пространстве.

Израильские военные эксперты отмечают, что стоящая перед силами США и Великобритании задача вовсе не так проста, как полагают средства массовой информации. Стратегическое наступление на 500 км в сторону Багдада является первой операцией подобного масштаба со времен Второй мировой войны. Оно потребует бесперебойного снабжения наступающих войск с использованием постоянно растущих и, возможно, небезопасных наземных коммуникаций. Снабжение с воздуха будет допустимо и эффективно лишь в исключительных случаях.

В данной связи отмечается, что наземные коммуникации были слабым местом ЦАХАЛа в период Ливанской войны, и, если иракское сопротивление будет хотя бы в отдаленной степени напоминать активность «Хизбаллы», американское командование столкнется со значительными трудностями по мере продвижения танковых соединений и дивизий морской пехоты в сторону Багдада. Имеющихся у США сил может не хватить для выведения мощного, боеспособного контингента к иракской столице, где на укрепленных рубежах сосредоточены главные силы Саддама Хусейна. При этом британский экспедиционный корпус численностью в 45.000 военнослужащих (его основу составляет Первая бронетанковая дивизия) будет сосредоточен в районе Басры и Хузестана, вдали от контуров прорыва к Багдаду.

Это придает особую важность американским расчетам на общую деморализацию иракских войск в первые дни войны. Если эти надежды не оправдаются, запланированный блицкриг может превратиться в тяжелую, затяжную войну, по ходу которой Соединенным Штатам придется выдержать внешнее политическое давление и нарастание внутреннего протеста.